Ο προσδιορισμός ορυκτών και βαρέων μετάλλων στα τρόφιμα, τις ζωοτροφές, το πόσιμο νερό και τα προϊόντα που σχετίζονται με το νερό και τα υλικά συσκευασίας τους είναι ένας από τους κύριους τομείς δραστηριότητας των εργαστηρίων που παρέχουν υπηρεσίες δοκιμών και επιθεώρησης.
Τα αναλυόμενα κυρίως ανόργανα στοιχεία είναι το νάτριο, το κάλιο, το ασβέστιο, το μαγνήσιο, ο σίδηρος, ο χαλκός, ο φώσφορος, ο ψευδάργυρος, το χρώμιο, το κοβάλτιο, το νικέλιο, το σελήνιο και το μαγγάνιο. Τα βαρέα μέταλλα που αναλύθηκαν περιλαμβάνουν μόλυβδο, αρσενικό, κάδμιο, κασσίτερο και υδράργυρο.
Τα ορυκτά είναι ανόργανες ουσίες που αναμειγνύονται ή συνδυάζονται με άλλα στοιχεία στη φύση και είναι στερεές σε κανονική θερμοκρασία ή που λαμβάνονται με χημικές μεθόδους. Αυτές οι ανόργανες ουσίες, οι οποίες είναι πολύ άφθονες στη φύση, αποτελούν περίπου 4 του ανθρώπινου σώματος.
Αν και είναι αναλογικά μικρό, τα ορυκτά έχουν πολύ αποτελεσματικό ρόλο στο σχηματισμό αίματος και οστών στο σώμα, στη διατήρηση υγιών νευρικών λειτουργιών, στην ενίσχυση των μυών και στο σχηματισμό σωματικών υγρών.
Τα ορυκτά ενεργοποιούν επίσης ένζυμα, διεγείρουν τις χημικές αντιδράσεις στο σώμα και προάγουν την υγιή λειτουργία του εγκεφάλου. Τα ορυκτά είναι ανόργανες ουσίες, σε αντίθεση με τις βιταμίνες.
Τα ορυκτά άλατα σχηματίζονται από τη διάβρωση των πετρωμάτων σε μια διαδικασία που διαρκεί εκατομμύρια χρόνια, γίνεται σκόνη και άμμος και αναμιγνύεται με το έδαφος και περνά στα φυτά. Τα ζώα που τρέφονται με αυτά τα φυτά και τα φυτά που καλλιεργούνται σε αυτά τα εδάφη καταναλώνονται από το ανθρώπινο σώμα.
Προκειμένου το σώμα να διατηρήσει τη χημική του ισορροπία υπό κανονικές συνθήκες, ορισμένα ορυκτά πρέπει να λαμβάνονται ισορροπημένα. Τα ορυκτά που λαμβάνονται στο σώμα είναι αποτελεσματικά το ένα στο άλλο. Αυτή η ισορροπία δεν πρέπει να διαταραχθεί. Όταν λείπουν τα ορυκτά, οι βιταμίνες δεν μπορούν να εκτελέσουν την αναμενόμενη λειτουργία. Επομένως, η ανόργανη ανεπάρκεια είναι πιο επιβλαβής από την έλλειψη βιταμινών. Ωστόσο, η πρόσληψη μεταλλικών στοιχείων που υπερβαίνει μια ορισμένη ποσότητα δημιουργεί προβλήματα υγείας. Ως εκ τούτου, η ανόργανη ανάλυση στα τρόφιμα είναι σημαντική.
