Μπορούμε να ονομάσουμε ήχο τις περιοδικές αλλαγές πίεσης που μπορούν να γίνουν αντιληπτές από τα όργανα ακοής των ζωντανών όντων. Στη φυσική διάσταση, ο ήχος είναι μια απλή μηχανική διαταραχή που εμφανίζεται στον αέρα, σε στερεά υγρά ή αέρια μέσα. Σχηματίζεται ως αποτέλεσμα της δόνησης των μορίων σε μια ουσία.
Από την άλλη, μόνωση, που σημαίνει το αντίθετο της ηχοπερατότητας, είναι η μείωση της ροής ενέργειας από το περιβάλλον προς το εξωτερικό ή από το εξωτερικό προς το περιβάλλον με τη χρήση οποιουδήποτε μονωτικού υλικού. Υπάρχουν διάφοροι τύποι μονωτικών υλικών: Θερμομονωτές, για μείωση της ροής θερμότητας.
Σε γενικές γραμμές, ο θόρυβος είναι ένα πρόβλημα που επηρεάζει όλους. Έχει προσδιοριστεί από πολλούς ερευνητές ότι υπάρχουν μόνιμες αλλαγές του ορίου ακοής σε άτομα που βρίσκονται σε περιβάλλοντα υψηλού θορύβου για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Αν και δεν είναι εύκολο να εντοπιστεί μια σημαντική βλάβη στην ακοή σε χαμηλότερα επίπεδα ή βραχυπρόθεσμες εκθέσεις, οι αρνητικές επιπτώσεις του θορύβου στην ανθρώπινη υγεία, συμπεριφορά και ευτυχία μπορούν να προσδιοριστούν. Σε μια έκθεση που δημοσιεύθηκε από τον Οργανισμό Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης (ΟΟΣΑ) το 1996, προέκυψαν τα ευρήματα που δίνονται στον παρακάτω πίνακα.
Όσο μεγαλύτερη είναι η έκθεση σε δυνατό θόρυβο, τόσο πιο ευαίσθητα πεθαίνουν τα κύτταρα στο εσωτερικό αυτί, το οποίο είναι πολύ ευαίσθητο και παίζει βασικό ρόλο στη λειτουργία της ακοής. Ανάλογα με τον θάνατο των κυττάρων που δεν μπορούν να ανανεωθούν και να αναπαραχθούν, η απώλεια ακοής που εμφανίζεται στο άτομο μπορεί να γίνει μόνιμη μετά από λίγο.
Σήμερα, η ηχομόνωση μπορεί να θεωρηθεί ως ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα των χώρων διαβίωσης. Ο λεπτός τοίχος που χρησιμοποιείται στα νέα κτίρια δημιουργεί πρόβλημα ηχομόνωσης, αλλά και θέτει σε κίνδυνο την ανθρώπινη υγεία.
Οι ήχοι που έρχονται από το εξωτερικό ενώ καθόμαστε στο σπίτι μας ή οι ενοχλητικοί ήχοι που εκπέμπονται από τους δυνατούς θορύβους μιας επιχείρησης ή ο θόρυβος που παίρνει το αυτοκίνητό μας μέσα. Αυτοί και παρόμοιοι λόγοι μας κάνουν αναπόφευκτο να έχουμε ηχομόνωση.
