On olemassa miljoonia lajeja, jotka ovat näkyviä ja joita ei näy paljaalla silmällä, lukuun ottamatta yleisiä ja yleisesti tunnettuja lajeja. Ehkä on olemassa laji, jota ei ole tunnistettu. Ihmiset, eläimet ja kasvit ovat näkyviä olentoja, mutta on myös hyvin pieniä olentoja, joita he eivät näe.
Yksisoluisia organismeja, joita voidaan tarkkailla vain mikroskoopilla, kutsutaan mikro-organismeiksi. Mikrobiologia on mikrobiologian ala, joka tutkii mikro-organismien rakennetta, niiden merkitystä ihmisille ja muille eläville organismeille ja niiden suhteita muihin tieteisiin.
Nämä luokitukset perustuvat mikro-organismien geneettisten, morfologisten, patogeenisten ja biokemiallisten ominaisuuksien ja niiden välisen suhteen tutkimiseen. Samanaikaisesti mikrobiologia on jaettu eri toimialoihin.
Erillinen tiede on lääketieteellinen mikrobiologia, maatalouden mikrobiologia, eläinlääketieteen mikrobiologia, maaperän mikrobiologia, vesimikrobiologia, elintarvikemikrobiologia sekä ilmamikrobia. Ilman mikrobiologia tutkii ilmassa olevia mikro-organismeja.
Mikro-organismit elävät luonteeltaan, ilmakehän yläpuolelta valtamerien pohjaan, maaperään, merelle, järvelle, joelle, pieniin tai suuriin lamiin, lyhyellä kaikkialla.
Ilmassa olevat mikro-organismit sitoutuvat pölyhiukkasiin tai kasvipölyihin ilmassa tai ovat vapaasti saatavilla. Nämä mikro-organismit ovat haitallisia ihmisten terveydelle ja monet niistä aiheuttavat erilaisia sairauksia.
Erityisesti elintarvikealan laitoksissa ilmassa olevat mikro-organismit saastuvat helposti ulkona ja aiheuttavat ruoan pilaantumista. Tässä suhteessa ilmanlaatu on tärkeä tekijä paitsi elintarvikealalla myös lääkealalla, kosmetiikassa ja monilla muilla aloilla.
