Kemianteollisuuden kehityksen myötä kemialliset tuotteet ovat parantaneet merkittävästi ihmisten terveyttä ja edistäneet samalla maataloustuotannon kasvua ja parantaneet yleistä elämänlaatua.
Uusia kemiallisia tuotteita syntyy kuitenkin jatkuvasti, ja niiden jätteet ja vaikutukset uhkaavat ihmisten terveyttä ja ympäristöolosuhteita pitkällä aikavälillä.
Kemialliset aineet (kiinteässä muodossa) eivät todennäköisesti aiheuta myrkytystä. Kuitenkin ihon kosketus joidenkin kiinteiden aineiden kanssa tai niiden nauttiminen ruoan kanssa aiheuttaa myrkytyksen.
Suurin vaara kiintoaineissa on se, että joissakin tapauksissa se voidaan muuntaa vaaralliseksi muodoksi. Kun käytetään hitsaustankoja, syntyy esimerkiksi savukaasu- ja hitsauskaasuja ja ne ovat terveydelle vaarallisia.
Suurin osa nestemäisistä kemikaaleista tuottaa höyryjä, jotka voidaan hengittää ja myrkyllisiä kemiallisen aineen tyypin vuoksi. Ne tulevat kehoon ihon tai hengitysteiden kautta. Jotkut kemikaalit, jotka kulkevat ihon läpi ja tulevat veriin, aiheuttavat vahinkoa keholle.
Kun asetonia, bentseeniä, tolueenia, ksyleeniä, alkoholia, eetteriä ja vastaavia kemiallisia höyryjä sekoitetaan työympäristöön ilmaan, jos riittäviä turvaohjeita ei oteta käyttöön, ne aiheuttavat erilaisia työntekijöiden maksan, munuaisen, hermoston ja verenkierron sairauksia.
Jotkin kemikaalit ovat tavallisesti kaasun tilassa. Kuumennettaessa osa kiinteistä ja nestemäisistä kemikaaleista menee kaasutilaan. Vaikka jotkin kemikaalit tunnistetaan niiden värin ja hajun mukaan, on kaasuja, joilla ei ole väriä tai hajua. Näiden kaasujen läsnäolo määritetään kuitenkin erityislaitteilla. Kaasut voidaan hengittää helposti ja niillä voi olla vaarallisia seurauksia työntekijöiden terveydelle.
Työnantajat ovat velvollisia ryhtymään kaikkiin tarvittaviin varotoimiin, jotta työntekijät eivät altistu kemikaaleille työprosessissa, minimoida altistuminen epätodennäköisissä tilanteissa ja suojata työntekijöitä erilaisilta vaaroilta.
Työnantajien on myös tehtävä riskinarvioinnit, jotta voidaan määrittää vaarallisten kemikaalien esiintyminen työympäristössä ja määrittää työntekijöiden mahdolliset terveys- ja turvallisuusvaikutukset.
