Vesi ei sisällä patogeenisiä mikro-organismeja ja haitallisia kemikaaleja. Terveellä vedellä tarkoitetaan puhdasta vettä, joka sisältää optimaalisen elämän kannalta välttämättömiä mineraaleja. Veden laadun tulee muodostua sateessa, lumessa tai rakeissa, jotka joutuvat ilmakehän höyrytilaan maahan.
Sateiden laskeutuessa maahan tällä tavoin se kuljettaa mukanaan suuren määrän bakteereja ja mikro-organismeja ilmakerrosten välillä. Siksi veden laatu heikkenee, vaikka sade putoaa. Koska maapallon vedet ovat yhteydessä toisiinsa, saastuneet vedet kuljetetaan helposti paikasta toiseen ekosysteemin vuorovaikutuksella.
Itse asiassa veden siirtyessä maaperään bakteerit, suspendoituneet aineet ja erilaiset mikro-organismit puhdistetaan osittain tai kokonaan. Maaperä toimii tässä vaiheessa suodattimena. Sillä välin maaperässä olevat erilaiset mineraalisuolat sulavat ja sekoittuvat veden kanssa. Siksi maanalaiset vedet sisältävät enemmän mineraaleja kuin pintavedet.
Itse asiassa joidenkin mineraalien, kuten fluorin ja kalsiumin, on oltava vedessä. Kuitenkin ihmisten terveydelle myrkyllisten mineraalien läsnäolo ei ole toivottavaa. Mainitun luonnollisen saastumisen lisäksi ihmiset saastuttavat vettä myös eri tavoin.
Veden laatua määrittävät kriteerit ovat rajoituksia, jotka asetetaan sellaisille aineille, jotka takaavat veden turvallisuuden ja heikentävät veden laatua. Veden laatu riippuu useista tekijöistä: hydrologisesta kiertokulusta tai käytetyistä käsittely- ja jakelujärjestelmistä. Osa näistä tekijöistä on peräisin vesihuollosta, jotkut puhdistamoista, osa kaupunkijärjestelmästä ja osa rakennuksen sisäisistä asennuksista.
